Многочисленные экспедиции, изучавшие обширную область радиального вывала леса на Подкаменной Тунгуске, не обнаружили ни ударных кратеров, ни метеоритного вещества. Поэтому исследователи пришли к единодушному мнению о том, что вполне реальный взрыв, соответствующий по мощности взрыву одной-двух тысяч атомных бомб, сброшенных на Хиросиму, объясняется взрывом ледяной кометы при вхождении ее с космической скоростью в плотные слои атмосферы Земли. Принято считать, что до поверхности нашей планеты кометное вещество не долетело, оно все испарилось в огне высокотемпературного взрыва.

Однако верна ли эта гипотеза? Имеются данные, указывающие, что, возможно, обломки кометы все же ударились о поверхность Земли и оставили на ней кратеры необычной формы. Давайте обратимся к фактам. Длительный пролет болида, светившего ярче солнца и двигавшегося в северо-восточном направлении, был отмечен многочисленными наблюдениями, в том числе и пассажирами поезда, шедшего по Транссибирской магистрали 30 июня 1908 года. Следует подчеркнуть, что сильный взрыв потряс не только поселок Ванавара на Подкаменной Тунгуске, откуда обычно начинаются все экспедиции, изучающие это загадочное явление. Жители Киренска на Лене видели за горизонтом гигантский вертикальный столб высотой не менее двадцати километров: яркую огненную вспышку, затмившую солнце, видели на Ленских золотоносных рудниках и в районе поселка Бодайбо на Патомском нагорье. Сейсмографы Иркутска, Ташкента, Тифлиса (Тбилиси), Иены (Германия) отметили сотрясение почвы, характерное и при наземном взрыве.

Экспедиция АН СССР под руководством Л. Кулика в 1927 году установила гигантскую зону вывала леса, где деревья лежали ориентированными так, как их уложила взрывная волна. Диаметр зоны достигал шестьдесят километров, что по размерам превышает площадь Москвы с пригородами! В течение многих лет все последующие экспедиции вели поисковые работы в этом районе. И лишь значительно позже вспомнили, что аналогичную область вывала леса, расположенную юго-восточнее, на расстоянии около ста километров от «куликовского» вывала, обнаружил еще в 1911 году инженер дорожник Вячеслав Шишков, ставший впоследствии известным писателем.

Но на сообщение Шишкова об этом странном явлении тогда не обратили внимание, поскольку в то время никому не пришла в голову мысль о взаимосвязи вывала леса со взрывом Тунгусского метеорита. 

В 1991 году в прессе появились данные о находке, сделанной в эвенкийской тайге охотником промысловиком В. Вороновым. Примерно в ста километрах к северо-западу от обследованной Л. Куликом зоны охотник обнаружил огромную воронку диаметром в двести метров; борта этого кольцевого кратера возвышались над землей на пятнадцать — двадцать метров. Может быть, этот кратер возник от фрагмента Тунгусского метеорита?… Точного ответа на этот вопрос нет, требуются экспедиционные исследования этого района. Однако обращает внимание тот факт, что «кратер Воронова», «куликовский» и «шишковскяй» вывалы леса образуют единую зону, ориентированную на запад — северо-запад, протяженностью около двухсот километров.

И если продлить эту зону на восток — юго восток, то через семьсот километров она упрется в загадочное образование — Патомский кратер, детально описанный, изученный и названный по месту его расположения на Патомском нагорье, известном также, как Ленский золотоносный район. Кратер находится в глухой тайге, на юго-западном склоне горы высотой 1350 метров над уровнем моря, в пятидесяти километрах от поселка Перевоз.

Среди известных специалистам форм земного рельефа Патомский кратер отличается удивительным своеобразием, поскольку внешне он похож на вулкан, но не содержит никаких следов изверженных магматических пород. Он представляет собой насыпной холм, вершина которого — кольцевой вал с центральной горкой, как с лунных крекеров. Состоит он из обломков и крупных глыб (до трех-четырех метров в поперечнике) местных осадочных пород — известняков докембрия. Вся гора тоже сложена из этих известняков, причем и в кратере, и за его пределами нет никаких следов изменения горных пород. Кратер не успел зарасти лесом, известняки свежие, не выветренные.

На классический взрывной метеоритный кратер эта загадочная скорма рельефа совсем непохожа. Например, детально изученный «Каньон дьявола» в Аризоне, США, представляет собой воронку около километра в диаметре, из которой взрывом выброшена порода и возникла отрицательная форма рельефа. А Патомский кратер — положительная форма рельефа, напоминающая по форме вулкан или лунный кратер.

Поднимающийся над бескрайней тайгой на сорок метров, этот кратер производит на специалиста ошеломляющее впечатление, поскольку ни геолог, ни геоморфолог не могут объяснить причину его возникновения. Геологическая съемка показала, что на всем Патомском нагорье аналогов вроде бы нет. И вот неожиданно охотник В, Воронов находит нечто подобное в районе вывалов леса на Подкаменной Тунгуске!

По размерам Патомский кратер сходен с кратером, обнаруженным В. Вороновым: высота кольцевого вала — от десяти до сорока метров, верхний диаметр составляет восемьдесят шесть метров, основание в виде эллипса имеет размеры сто сорок на двести двадцать метров, высота центральной горки — шесть метров, ее диаметр у основания — тридцать пять метров. Кратер ориентирован на юго-запад, то есть именно в ту сторону, откуда, по мнению многих наблюдателей, двигался Тунгусский метеорит. Общий объем выброшенных наружу известняков — двести пятьдесят тысяч кубометров, не менее шестисот тысяч тонн горных пород. Нечто похожее по форме возникает, если бросить камень в густую жидкую грязь.

Очевидно, что кратер возник совсем недавно. Об этом свидетельствует острый, прекрасно сохранившийся гребень кольцевого вала. В условиях вечной мерзлоты и обильных годовых осадков кольцевой вал выглядит «свежим»: он не осыпался, не зарос таежной растительностью, глыбы известняка кажутся взорванными только вчера. Иначе говоря, рождение кратера вполне может быть отнесено к 1908 году. В связи с этим надо напомнить, что яркую огненную вспышку наблюдали именно на Ленских приисках, что жители Киренска на Лене видели гигантский столб дыма, уходящий в стратосферу… А в то же время на Подкаменной Тунгуске в конце июня 1908 года работала экспедиция под руководством члена Географического общества России А. Макаренко, в отчете которой ни слова не сказано о невероятных явлениях, сопровождавших падение тунгусского дива! Возможно, что часть звуковых, световых и прочих эффектов связана с Ленским районом, на него просто не обратили должного внимания! Можно предположить, что огромное космическое тело, состоящее, как ядро кометы Галлея, из льда и твердых газов типа метана и углекислоты, рассыпалось в плотных слоях атмосферы на высоте тридцати — сорока километров и отдельные твердые обломки разлетелись веером, как кассетные бомбы, образуя обширную «зону поражения», вытянутую в северо-западном направлении, перпендикулярно движению космического тела.

Конечное остается вопрос: почему Патомский кратер не имеет аналогов? По всей вероятности, форма этого кратера является характерной для гораздо более редких «кометных» кратеров, образование которых связано с ударом о Землю не «железной болванки» метеорита, а с интенсивно дегазирующим веществом «малой кометы». Представим, что в известняки ударила с космической скоростью целая скала из тяжелой твердой «каменной» углекислоты, хорошо знакомой всем любителям мороженого. Если она застрянет на глубине двести — двести пятьдесят метров и будет продолжать испаряться после падения, то тогда огромный объем газов может вызвать появление «вспученной» формы рельефа.

Явление это редкое — но ведь и тунгусский феномен тоже не имеет аналогов в обозримой истории человечества!…

Между прочим, скорма Патомского кратера совершенно неожиданно повторилась при загадочном взрыве. который произошел в День космонавтики, 12 апреля 1991 года, в Рязанской области, на окраине города Сасово. В час тридцать четыре минуты ночи весь город проснулся от сильнейшего взрыва. В домах были выбиты стекла, оконные рамы, двери. Утром на полях за юродом была обнаружена воронка диаметром двадцать восемь метров — это был кольцевой вал с центральной горкой. Все газеты писали об этом странном событии, десятки научных комиссий ходили вокруг кратера… и ничего конкретного сказать так и не смогли.

Сходство Патомского кратера с Сасовским (хотя масштабы, к счастью, несоизмеримы) позволяет предположить, что мы встречаемся с каким-то новым и еще не известным науке явлением. Возможно, на окраину города Сасово тоже упал ледяной метеорит.

Не следует забывать, что в космосе вокруг планет летает огромное количество замерзшего газа и льда. Например, вокруг Сатурна вращается целый «замерзший океан», слагающий знаменитые кольца этой планеты. Такие ледяные кольца обнаружены также у Юпитера, Урана и Нептуна, то есть практически у всех планет гигантов внешней группы. Мощное гравитационное поле Юпитера «раскачивает» груды космических «айсбергов»; установлены картины удивительного и необъяснимого переплетения ледяных колец у Сатурна… Не отсюда ли поступает кометное газоволедяное вещество к Земле? Главная его особенность в том, что в итоге на нашу планету падают «метеориты призраки», не оставляющие «вещественных доказательств» и бесследно исчезающие как в атмосфере, так и при ударе о поверхность Земли. Реальностью остаются лишь кратеры удивительной «лунной» формы — с кольцевыми валами и центральными горками.