«Молодой офицер Иван Афанасьевич Пращев и его денщик Наум
Середа действующие лица таинственного события, происшедшего 14-го мая 1861
года. За несколько времени до 14-го мая 1861 г. в их лагере находились цыгане, и вот
молодая цыганка предсказывает обоим, Пращеву и Середе, смерть в 14-е мая.
Простодушный Середа принял предсказание хладнокровно и прибавил: «Да будет воля
Божья», но сердце молодого Пращева заразилось смущением. Действительно, в
предстоящее 14-е мая смертельно ранили Середу и умирающий просил Пращева
переслать находящиеся при нем три золотых матери.
- С любовью непременно исполню твое прошение, и не только
три золотых, но и от себя еще прибавлю за твою услугу, - ответил Пращев.
- Так как нам цыганка предсказала смерть на
четырнадцатоемая,и ты действительноумираешь,то приди ко мне из загробного мира в тот день, в который я должен
умереть.
- Слушаюсь, - отвечал Середа и вскоре умер.
Пращев не забывал предсказание цыганки, и каждое 14-е мая
было для него как бы днем перехода в загробный мир, а обещание Середы известить
о дне смерти побуждало его в этот день служить панихиду по убиенному воину
Науму.
Ровно через 30-ть лет, в первом часу ночи наступившего 14-го
мая 1861 года, пользуясь превосходною погодою, сам Пращев, его жена, дочь,
племянник и жених дочери были в саду; собака, постоянно бывшая при Иване
Афанасьевиче, вдруг бросилась вдоль по аллее, как обыкновенно бывает, когда
собака завидит чужого. За нею преследовал Пращев, и что же – он видит
подходящего к нему Середу!
- Разве четырнадцатое
мая? - хладнокровно спросил Пращев пришедшего с того света.
- Так точно, ваше благородие, я пришел исполнить ваше
приказание; день вашейсмерти наступил:
- ответил земной гость и скрылся.
Пращев немедленно, вопреки своему семейству, приготовился
по-христиански к исходу: исповедовался, причастился Св. Таинства, сделал все
нужные распоряжения и ждал смерти. Но смерти не было. Наступило 11 часов вечера
14-го мая. Пращев со своими был в саду. Раздался женский голос, и у ног Ивана
Афанасьевича, как у своего помещика, просила защиты жена повара, гнавшегося за
нею. Повар был пьян, и в таком состоянии он обыкновенно считал жену изменницею
и наносил ей побои. Повар подскочил к Пращеву и большим поварским ножом нанес
ему в живот смертельную рану, от которой за несколько минут до 12-ти часов
ночи, следовательно, еще 14-го мая, скончался Иван Афанасьевич, извещенный о
своей смерти Середой, уже 30 лет живущим в загробном мире».