Числа и линии имеют свойство завораживать людей, заметил Джеральд Хокинс, британский исследователь древней астрономии. Звездное небо тоже. Мы видим в небесах таинственные знаки и, как и столетия назад, вычисляем гороскопы, спрашиваем знакомых, каков их знак, сажаем цветы и заключаем сделки в благоприятные дни.

Таинственные линии на плато Наска в Перу, вероятно, памятны многим по фильму "Воспоминание о будущем". Одни разыскивают посадочные площадки инопланетян. Другие, напротив, полны гордости за великое прошлое человечества и считают, что нам выпало довольствоваться лишь обрывками былой мудрости.

Фигуры на плато Наска можно обьяснять как угодно - их создатели не оставили нам никакого ключа. Что значат эти пучки идеально прямых расходящихся линий, гигантские трапезоиды, изображения фантастических животных?

Казалось, ключ был найден 21 июня 1941 года, в день летнего солнцестояния. Тогда американский географ и историк Пол Косак отправился на плато Наска, чтобы осмотреть пересохшие каналы.

Каналы оказались прямыми полосами, тянувшимися через холмы и ложбины на многие сотни метров и километры. Ясно, что воды в них никогда не было и быть не могло. Плато Наска - не самое приятное место на Земле. Иногда от дождя до дождя здесь проходят долгие годы. Роса испаряется с фиолетовых от патины оксидов - "пустынного загара" камней. Линия горизонта пляшет в потоках раскаленного воздуха. И лишь когда солнце начинает клониться к западу, к Тихому океану, жара начинает спадать.

Как раз на закате Пол Косак заметил, что линия, исходящая от небольшого возвышения, на котором они стояли, устремлена прямо к заходящему солнцу. Вскоре у ученых почти не оставалось сомнений, что знаки Наски - "крупнейшая в мире книга по астрономии".

Огромную роль в появлении и распространении такой интерпретации сыграла немка Мария Райхе, преподаватель математики из Лимы. Она начала работать с Косаком еще в конце 1941 года. Таинственные фигуры настолько пленили ее, что она так и осталась в Наске и в начале 1990-х годов еще жила там, по мере сил заботясь о сохранении линий и даже реставрируя их. Результатом ее подвижнического труда стало укоренившееся мнение, что линии и фигуры Наски - это древний астрономический текст.

Что же значит этот текст? Можно ли расшифровать знаки? Сама Райхе, сосредоточившая свои исследования на спиралях, огромных геометрических чертежах и изображениях живых существ - птицы, паука, обезьяны, растения, расположенных в одном углу плато, определяла их как обозначения на звездной карте. Одним словом, разрисованное плато - громадный астрономический календарь.

Сокрушительный удар по астрономической теории нанес Джеральд Хокинс. Зафиксировав ориентацию всех линий и трапезоидов, пересекавших определенный участок плато, и сравнив эти данные с точками восхода и захода Солнца, Луны и некоторых ярких звезд в ключевые сезоны года, Хокинс пришел к выводу, что знаки Наски никакого отношения к астрономии не имеют. Направления линий распределялись почти случайным образом. Был лишь единственный намек на порядок. Число линий, указывающих на точки восхода и заката в конце октября и середине февраля, оказалось на 50 процентов больше, чем можно было бы ожидать, будь линии ориентированы случайным образом. И сейчас этот сезон - критическое время для сельского хозяйства в долинах, окаймляющих Наску.

Помимо того, что ориентация линий оказалась как-то связанной с сезоном дождей, исследователи подметили сходство линий с идеальными прямыми инков - "секес" (ceques). Эти линии исходили из одной точки - огромного храма, стоявшего в столице инков - Куско, и пересекали всю страну. Испанские хронисты сообщают, что "секес" имели отношение к правам на воду и водным ритуалам. Вода у инков считалась даром предков, обитающих в нижнем мире...

Несмотря на то, что существует множество гипотез, сегодня ученые не могут дать однозначного ответа, кто провел линии, спирали, большие трапезоиды, и знаки Наски по-прежнему молчат.